Så var tävlings- och på samma gång matchsäsongen inledd för år 2020. Inför 156 åskådare spelade Åland United den första matchen i Grupp 3 i gruppskedet av Finlands Cup. För motståndet stod FC Honka som i förra årets motsvarande tävling fick ge vika för Åland United i semifinalen, då i Hagalund.
Inför matchen föll hemmalaget offer för en lite tokigt insatt timing för inledningen av transferfönstret. Trots att alla dokument gjorts rätt och ingen egentligen försvårat eller gjort processen värre, hann Shannon Simons papper inte klareras, då helg infallit och det Isländska förbundet, där Shannons representationsrätt just nu är, helt enkelt inte lösgjorde henne för att Finlands Bollförbund skulle kunna klarera hennes rätt till spel för Åland United. Således fick man gå till spel utan både henne och skadade Pille Raadik.
Själva matchen bjöd sedan på försäsongsunderhållning av två av de bästa lagen i Finland. Ingendera laget presterade närmelsevis något färdigt spel, men matchens tävlingskaraktär och förutsättningarna som skulle skapas inför säsongen trissade upp tempot, så en helt hyfsad fotbollsmatch kom ända att spelas så här i mitten av januari.
Under de första 20 minuterna kom spelet att präglas av en rätt otajmad press från hemmalagets sida, som gav Honka en hel del bollinnehav. Något farligare än två inlägg som Anna Tamminen i ÅU målet agerade säkert på, samt ett skott över mål i andra ändan av Ashley Riefner blev det dock inte i de sista tredjedelarna.
Tempot i spelet var dock förhållandevis högt, fast tydliga brister i kommunikationen mellan lagdelarna ännu syntes tydligt i bägge lag, så här tidigt i försäsongen. I den 23e minuten fick hemmalaget till en farlig situation efter en frispark slagen av Anni Miettunen. Anna Westerlund kom åt bollen i straffområdet, men avslutet blockerades av Honkaförsvaret och ledde till hörna. En par minuter senare bröt Ode Fulutudilu in från vänster och sköt ett skott, som Pauliina Nuora I Honkamålet kunde rädda. I den 27e minuten hade även Honka ett läge då Katariina Naumanen fick till en nick på uppstuds som sedan hamnade i händerna på Anna Tamminen. I det samma skadade sig Tiia Peltonen, men det hela såg värre ut än det var och hon kunde fortsätta spela efter en par minuters rehabilitering.
Sedan blev det mål. I den 32a minuten körde Åland United framåt och in bakom Honkas backlinje. Ode Fulutudilu kom med fart och spelade in centralt, där Signy Aarna till slut kom i skottläge. En sen Honkatackling fällde dock Signy och domaren Sini Hakala pekade helt rätt på straffpunkten. Det blev Isabella Mattsson som tog hand om avslutandet. Hon sköt straffen i nät och Åland United ledde matchen med 1-0.
I ställningen 1-0 gick man sedan även till pausvila där Samuel Fagerholm med sina direktiv fortfarande styrde upp det som vi under året kommer att kalla grundspel och grundpositioner. Överlag var första halvlek positiv men ännu bättre väntade man sig av den andra.
Under de första minuterna av andra halvlek kunde Åland United sen ha avgjort matchen till sin fördel, då man pressade Honka högt och även fick till rätlinjiga och effektiva anfall. Signy Aarna och Anna Westerlund hade varsina chanser redan under de två första minuterna. Pauliina Nuora och målstolparnas placering kunde dock hålla målen borta. Även under de 15 kommande minuterna var det Åland United som förde spelet genom aggressivt presspel och snabba anfall. I den 61a minuten kom Signy igen till avslut efter eminent förspel av Fulutudilu och Anni Miettunen. Nicken gick dock förbi mål och 1-0 hölls kvar på tavlan.
Småningom började tröttheten infinna sig och Honka kom att få spela upp på mittfältet igen. En liten tendens till Hawaiifotboll kunde skönjas och många spelare fick löpa oerhört mycket. Bägge lagen bytte spelare och fick in lite fräscha ben. Honka lyfte även upp laget en del och spelade 3-4-3 istället för den 4-4-2 man startat med.
I den 75e minuten ersatte Rebecca Björkvall Selma Viktorsson som sprungit sig slut på mittfältet. Bara två minuter senare gled Becci in i en situation och skadade sig så hon måste komma ut igen. Tilde Hellund fick därmed göra debut i Åland United. Vi hoppas, ber och önskar att Beccis skada inte ska vara så allvarlig som den såg ut. Under de kommande dagarna får vi veta mera, men som sagt hoppas vi på goda besked och att hon ska vara med i matchtrupperna snart igen.
I den 86e minuten fick Honka sedan utdelning för sin forcering. Medan Monica Hagström låg ner efter en hård smäll utanför defensivt straffområde kämpade sig bortalaget in i boxen och där kunde sedan Milla Punsar stöta in 1-1, som i Honkas ögon togs emot nästan som ett segermål. Direkt efter beordrade Rosa Lappi-Seppälä laget bakåt och bevakade det oavgjorda resultatet matchen till slut. Åland United kämpade, men kom inte närmare än Ashley Riefners skott samt en par situationer vid kanten av straffområdet.
1-1 slutade denna för årstiden rätt pigga fotbollsmatch. Honka spelar nästa helg hemma mot TPS och sedan, lördagen den 1 februari möter Åland United just TPS i Åbo och därefter vet vi vem som har gått vidare till kvartsfinal från denna grupp.
Samuel Fagerholm var rätt stillsam i sin analys efter matchen:
"Just nu känns det som om Beccis situation med skadan känns mycket mer akut än resultatet i denna match. Vi får återkomma till den, men det fanns mycket positivt här som vi får ta med oss och utveckla medan vintern fortskrider."
Försäsongen fortsätter. Åland United har ingen orsak att inte fortsätta sträva efter seger i varje match vi har kvar detta år.
ÅUs lag: Anna Tamminen- Anni Miettunen, Tiia Peltonen, Anna Westerlund, Ashley Riefner- Olivia Mattsson, Selma Viktorsson (75e Rebecca Björkvall, 83e Tilde Hellund) , Emelie Johansson- Ode Fulutudilu (72a Monica Hagström), Isabella Mattsson, Signy Aarna
Honkas lag: Pauliina Nuora- Aino Nurmi (59e Rebecca Kindstedt), Katariina Naumanen, Inka Kaivola, Nana Yang- Aino Vuorinen, Wilma Spets (73e Dana Leskinen), Saara lappalainen (46e Eevi Sutela), Vilma Hakala- Milla Punsar, Riikka Hannula
